Die Legende ist einfach zu schön, um wahr zu sein: Ganz knapp soll Deutsch Landessprache der USA geworden sein. Doch was ist dran an dem Mythos?

Laut der Legende sollte vor 200 Jahren ein Gesetz entstehen, das Deutsch als offizielle Sprache manifestieren sollte. Frederick Muehlenberg (auch: Mühlenberg oder Muhlenberg), seines Zeichens Deutschamerikaner, habe jedoch mit seiner Stimme den Ausschlag gegeben und das Gesetz verhindert, indem er dagegen stimmte. Seine Stimme war entscheidend, wurde das Gesetz mit nur einer Stimme Unterschied abgelehnt. Kein Wunder, dass der Ärger groß war bzw. gewesen wäre. Die Geschichte ist zwar ein Mythos, aber tatsächlich sorgte Muehlenberg für Verärgerung.

Was an der Muehlenberg-Legende dran ist

Die Legende stimmt nicht ganz, ist aber auch nicht gänzlich falsch: Tatsächlich verhinderte Frederick Muehlenberg 1794 ein Gesetz, indem er sich seiner Stimme enthielt. Deutschstämmige Siedler aus Virginia versuchten mit einer Petition zu erreichen, dass Gesetzestexte auch auf Deutsch veröffentlich werden. Muehlenbergs angebliches Statement: „Je eher die Deutschen Amerikaner werden, desto besser“. Und so dringend wäre ein solches Gesetz auch nicht gewesen: Es lebten um 1830 weniger als ein Zehntel Deutschsprachiger in den Vereinigten Staaten. In Pennsylvania machten Anfang des 19. Jahrhunderts Deutschsprachige immerhin knapp ein Drittel der Einwohner aus. So konnte sich zwar das Gesetz für eine deutsche Übersetzung nicht durchsetzen, wohl aber viele deutsche Wörter wie bildungsroman, bratwurst, doppelganger, fraulein, schnitzel oder zeitgeist. Übrigens ist auch Englisch nie offiziell als Amtssprache gewählt worden.

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